José Mânica nasceu na cidade de Bento Gonçalves, em 26 de agosto de 1893, filho de David e Luiza Mânica, imigrantes italianos. Aos vinte anos de idade veio residir no interior do município de Rio Pardo, em companhia dos irmãos. Casou-se em julho de 1922 com dona Malvina Severo, tendo como principal atividade o plantio de arroz e exploração de mato.